Los “juegos de guerra” tienen una antigua tradición desde que en los comienzos del siglo XIX el Barón von Reisswitz los inventase (http://www.kriegsspiel.org.uk), convirtiéndose en el Reino de Prusia en una práctica habitual para el entrenamiento de oficiales y el desarrollo de planes de campaña.

Sin embargo es en 1958, con la fundación de Avalon Hill Game Company por Charles S. Roberts, cuando el "hobbie" tiene su nacimiento para el gran público.

El primer juego diseñado por Charles S. Roberts, TACTICS, era un juego abstracto que enfrentaba a dos ejércitos rivales de similares características sobre un mapa que llevaba impresa una retícula de cuadros. A él debemos algunas características que son habituales en los juegos de guerra: fichas de cartón que representan las unidades envueltas en la lucha y que poseen factores numéricos para designar su fuerza de combate y su capacidad de movimiento, una Tabla de Resultados del Combate matricial basada en las relación de fuerzas empeñadas en un determinado combate y el resultado de un lanzamiento de dado, la adopción posterior del hexágono como figura geométrica base para la distribución del espacio en los tableros de juegos –TACTICS II-, costes de movimiento variables según los cuadros o hexágonos en los que entres...

Otras compañías se crearon y fueron rivales de Avalon Hill durante las décadas de los años 60 – 70 y 80 –SPI, TSR, GDW-, pero ella fue la líder de la industria con un éxito de ventas cifrado en miles de ejemplares de los juegos que producía.

La estructura básica de sus juegos se basaba en un sistema de turnos I-go-you-go, en los que los jugadores se alternaban para mover y atacar al adversario con sus fichas, siguiendo una secuencia simple y rígida de pasos. Son los juegos que podemos llamar de “Primera Generación”. En 1982 Avalon Hill formó una compañía subsidiaria para realizar juegos diferentes, más complejos, con mecánicas más innovadoras y mayor fidelidad histórica que los anteriores: Victory Games. Lo hizo contratando a parte del equipo de la, por entonces, extinta SPI.

En la década de los 90 varias compañías más abrieron sus puertas y la industria de volcó en el uso de internet –Columbia Games, GMT, The Gamers, MMP y otros. Con Victory Games y esas compañías la mecánica de los juegos de “Primera Generación” se vio enriquecida y se dio lugar a los que llamamos juegos de “Segunda Generación” con dinámicas mucho más fluidas, mucha más interacción entre las fuerzas de ambos bandos, y mucha más recreación de las circunstancias históricas de la batalla o campaña representada.

Los juegos de guerra tienen como principal punto fuerte su enorme diversidad con juegos para abarcar los tres niveles de las acciones militares –táctico, operacional y estratégico- y todos los periodos históricos –desde los antiguos egipcios, los griegos y romanos hasta la guerra de India y Pakistán o de Irán-Irak...

La salud del hobby es incuestionable y puede observarse en la proliferación de foros, blogs y páginas web que tratan el tema y sirven de punto de reunión para los aficionados, tanto en el ámbito nacional como internacional: http://www.labsk.net/, http://www.boardgamegeek.com/, http://www.consimworld.com

En España la afición tuvo su época dorada entre los años 1981 y 1987 en los que la empresa Nike and Cooper editó varias docenas de juegos. La calidad de sus diseños y el precio que tenían hizo que fueran un éxito entre los jóvenes de aquellos tiempos, de modo que la mayoría de jugadores españoles actuales se inició con dichos juegos, más alguno de importación.

Desde su desaparición ninguna empresa ha vuelto a producir tal cantidad de juegos ni ha tenido tanto éxito como tuvieron ellos.

Queda pues abierto el futuro para nuevas empresas y para juegos de “Tercera Generación”: caos, incertidumbre y fricción…